Toby Kiers, bióloga: “Los hongos nos pueden enseñar a tomar decisiones de otro modo”
El País · Celia Fernández ·
La científica más joven en recibir el Premio Tyler, el oficioso Nobel del medio ambiente, explica el rol de los hongos en el funcionamiento de los ecosistemas terrestres. Reducidos en el imaginario popular a los comestibles, los patógenos y los psicodélicos, ella los reivindica como los grandes olvidados de la ciencia
La científica más joven en recibir el Premio Tyler, el oficioso Nobel del medio ambiente, explica el rol de los hongos en el funcionamiento de los ecosistemas terrestres. Reducidos en el imaginario popular a los comestibles, los patógenos y los psicodélicos, ella los reivindica como los grandes olvidados de la ciencia
Nacida en Nueva York, pero criada en un pequeño pueblo de Connecticut, al noreste de Estados Unidos, Toby Kiers (50 años) pasaba sus tardes en la naturaleza buscando colmenillas junto a su hermana. De ahí que decidiera estudiar Biología de campo. También que se cansara pronto del laboratorio y dejara las aulas para explorar in situ el universo subterráneo de los bosques de Panamá. Tres décadas después, Kiers se ha convertido en la científica más joven en recibir el Premio Tyler al Logro Medioambiental en 2026, considerado el Nobel de medio ambiente.
Sus investigaciones sobre los hongos micorrícicos —los que viven asociados a las raíces de las plantas e intercambian recursos con ellas— exploran cómo un organismo aparentemente sin cerebro toma decisiones y procesa la información. Abren una nueva frontera del conocimiento al estudiar por primera vez cómo funcionan estas redes fúngicas y cuáles son las reglas biológicas que las gobiernan. En esa búsqueda, Kiers y su equipo han revelado que son clave en el ciclo global del carbono, y su labor académica convive hoy con una misión: lograr que los hongos reciban la misma protección jurídica internacional que la fauna o la flora.